80年代高級車の純正エアサス事情：画期的な構造から高額な故障、そして「迷車」と呼ばれた理由まで

1. 80年代高級車に搭載された純正エアサスとは何か？

1980年代の日本の自動車産業は、電子制御（でんしせいぎょ）技術の急速な発展によってかつてない進化を遂げました。

その中でも、高級車を中心に採用され始めた純正エアサスペンションは、当時の最先端技術の結晶として注目を集めました。

従来の自動車は、金属製のコイルスプリング（ばね）を使用して車体の重さを支え、路面からの衝撃を吸収していました。

しかし、エアサスペンションは金属の代わりに、圧縮空気（あっしゅくくうき）を封入したゴム製のエアバッグ（空気ばね）を利用する画期的な構造を持っていました。

これにより、まるで魔法のじゅうたんに乗っているかのような、極めて滑らかな乗り心地を実現したのです。

エアサスペンションの基本的な構造

純正エアサスペンションのシステムは、非常に複雑で精密な部品の組み合わせによって成り立っています。

車体を支えるエアバッグ（空気ばね）のほかに、空気を送り込むためのコンプレッサー（空気圧縮機）が搭載されています。

さらに、車高（しゃこう）を検知するセンサーが四輪に配置され、コンピューターが常に車体の傾きを計算していました。

乗車人数が増えたり荷物を積んだりして車体が沈み込むと、センサーがそれを瞬時に感知します。

するとコンプレッサーが作動し、必要な分だけ圧縮空気をエアバッグに送り込んで車高を一定に保つ仕組みになっていました。

逆に、高速道路を走行する際には空気の量を減らし、車高を意図的に下げることで空気抵抗を減らす機能も備わっていました。

なぜ80年代に高級車へ採用されたのか

1980年代後半は、日本中が好景気に沸いたバブル経済の絶頂期へと向かう時代でした。

消費者は常により新しく、より高級で、より高機能な製品を求めるようになっていました。

自動車メーカー各社は、自社の技術力をアピールするために、フラッグシップモデルへ惜しみなくコストをかけました。

トヨタ・クラウンや日産・シーマといった高級車にエアサスペンションが搭載されたのは、このような時代背景が大きく影響しています。

新しい技術に対する期待感は大きく、多くのドライバーが最新鋭のエアサスペンション搭載車に憧れを抱きました。

しかし、この夢のような先進技術には、年月が経つにつれて判明する重大な弱点が潜んでいたのです。

2. 画期的な技術が招いた悲劇！純正エアサスの致命的な故障原因

新車時には至れり尽くせりの快適性を提供した純正エアサスペンションですが、数年が経過すると深刻な問題を引き起こし始めました。

その最大の弱点は、皮肉なことにシステムを構成する基本的な素材の耐久性にありました。

当時の技術では、長期間にわたって過酷な環境に耐えうる素材を開発することが非常に困難だったのです。

ゴム製エアバッグの経年劣化とエア漏れ

車体を直接支えているエアバッグは、伸縮性を持たせるために特殊なゴムで作られていました。

しかし、自動車の足回りは常に泥や水、融雪剤（ゆうせつざい）などにさらされる過酷な環境です。

さらに、日本の特有の高温多湿な気候や、夏の強烈な路面温度がゴム素材に容赦なくダメージを与えました。

年月が経つと、硬化（こうか）したゴムの表面に無数の細かい亀裂が発生します。

そして、その亀裂が内部にまで達した瞬間、そこから圧縮空気が漏れ出すエア漏れが発生するのです。

一度空気が漏れ始めると自然に塞がることはなく、時間とともに車体はゆっくりと沈み込んでいきます。

最終的にはサスペンションが完全に底を突き、フェンダーがタイヤに被いかぶさるような、いわゆるシャコタン状態に陥ってしまいます。

コンプレッサーの過労死と高額な修理費用

エアバッグからの空気漏れは、単に車高が下がるだけの問題にとどまりませんでした。

車載のコンピューターは車高が下がったことを検知すると、それを正常な状態に戻そうとコンプレッサー（空気圧縮機）に作動命令を出し続けます。

漏れた穴から空気が抜け続けるにもかかわらず、コンプレッサーは必死に空気を送り込み続けるのです。

本来は一時的に作動するはずのコンプレッサーが連続稼働を強いられた結果、内部が過熱して焼き付き（やきつき）を起こします。

こうなると、エアバッグの交換だけでは済まず、高額なコンプレッサー本体まで交換しなければならなくなります。

1980年代から90年代にかけての修理費用は、エアバッグ1本あたり数万円、コンプレッサーを含めると総額で30万円から50万円に達することも珍しくありませんでした。

多くの中古車オーナーにとって、車両本体価格に迫るほどの修理代は、到底受け入れられるものではありませんでした。

この修理費用の高さこそが、当時のエアサス車を維持する上での最大の壁となったのです。

3. エアサスの故障が原因で「迷車」の烙印を押されたクルマたち

新車時には富と成功の象徴としてもてはやされた高級車たちも、年月が経つにつれて悲惨な末路をたどることが増えました。

高額な修理費用を払えずに放置されたり、修理を諦めてそのままの状態で走ったりする車が街中に溢れたのです。

優れた基本性能や美しいデザインを持っていたにもかかわらず、エアサスの故障が原因で「迷車（めいしゃ）」という不名誉な烙印を押された車がいくつも存在します。

トヨタ・クラウン（130系）のペチャンコ現象

1987年に登場した8代目トヨタ・クラウン（130系）は、バブル経済を象徴する大ヒットモデルです。

特に最上級グレードの「ロイヤルサルーンG」には、電子制御エアサスペンションが標準装備されていました。

「いつかはクラウン」という有名なキャッチコピーとともに、多くの日本人の憧れの的となりました。

しかし、1990年代後半に入ると、中古車として出回ったクラウンの多くがエア漏れを発症しました。

コインパーキングや月極駐車場で、まるで地面に張り付くように車体がペチャンコに沈み込んでいる無残な姿が全国で目撃されました。

エンジンは頑丈でまだまだ走れるのに、足回りの修理代が高すぎて廃車（はいしゃ）にされるケースが後を絶ちませんでした。

日産・シーマ（初代）の尻下がり

1988年に日産自動車から発売された初代シーマ（FPY31型）は、「シーマ現象」と呼ばれるほどの社会的な大ブームを巻き起こしました。

強力なターボエンジンを搭載し、アクセルを強く踏み込むと車体の後部を大きく沈み込ませながら猛烈に加速する姿勢が特徴的でした。

この独特の姿勢制御にも、日産が誇る電子制御エアサスペンションが深く関わっていました。

しかし、シーマのエアサスも経年劣化からは逃れられませんでした。

特に車体後部のエアバッグが破損しやすく、空気が抜けると常に後部が沈み込んだ「尻下がり」の状態になってしまいました。

かつての優雅で力強い走りの象徴は、故障によって見るも無惨な不格好な車へと変わり果て、中古車市場での価格を大暴落させました。

スバル・アルシオーネなど挑戦的なモデルのその後

トヨタや日産よりいち早く、1985年に登場したスバル・アルシオーネも忘れてはなりません。

航空機メーカーの血を引くスバルらしく、空力性能を極限まで追求した楔形（くさびがた）のボディが特徴でした。

この車には、当時の国産車としては初となる電子制御式エアサスペンション（EP-S）が採用され、車高の自動調整機能などが盛り込まれました。

しかし、時代を先取りしすぎた複雑なシステムは、整備工場でも修理のノウハウが少なく、トラブルの解決を非常に困難にしました。

部品の供給も早々に途絶えがちになり、維持すること自体が至難の業となった結果、熱狂的なマニア以外からは敬遠される迷車となってしまったのです。

4. 現代の視点から見る80年代純正エアサスの価値と教訓

当時、多くのオーナーを絶望の淵に追いやった純正エアサスペンションの故障ですが、現代の視点から振り返ると決して無駄な失敗ではありませんでした。

これらのモデルは、日本の自動車メーカーが世界をリードするために果敢に挑戦した技術の証（あかし）だからです。

失敗と改良のプロセスを経ることで、現在の自動車技術は大きな進歩を遂げています。

技術の過渡期として果たした役割

80年代のエアサスペンションで明らかになったゴムの耐久性不足や、システムの複雑さからくる脆弱（ぜいじゃく）性は、メーカーにとって貴重なデータとなりました。

現代の高級車（レクサスやメルセデス・ベンツなど）に搭載されている最新のエアサスペンションは、当時とは比較にならないほど高い信頼性を誇っています。

素材工学の進歩により、エアバッグの寿命は飛躍的に延びました。

また、システム全体の効率化が進み、コンプレッサーへの過度な負担を避ける設計が確立されています。

「迷車」と呼ばれながらも走り続けた80年代の車たちが、現代の快適で安全な自動車社会の礎（いしずえ）を築いたと言っても過言ではありません。

旧車として維持するための現代の対策

現在、80年代の高級車は「ネオクラシックカー（旧車）」として再評価され、熱狂的なファンによって大切に維持されています。

彼らは、かつてのように高額な純正エアサスの修理に怯えることはありません。

なぜなら、現代の技術を活かした確実な解決策が存在するからです。

最も一般的な対策は、純正のエアサスペンションを取り外し、金属製のスプリングを使用した社外品の車高調（しゃこうちょう）へ換装（かんそう）することです。

これにより、特有のフワフワした乗り心地は失われますが、故障による自走不能のリスクを完全に排除できます。

構造的な欠陥により「迷車」の烙印を押された80年代の高級車たちですが、現代の技術と部品を活用することで、再び公道を元気に走り回ることができるようになりました。

彼らは単なる失敗作ではなく、日本の自動車史における情熱的で無謀な、しかし愛すべき挑戦の記憶として、これからも語り継がれていくことでしょう。