本田宗一郎を唸らせた一台——ヤマハFZ250フェーザーが、わずか1年8ヶ月で姿を消した知られざる事情

ながら聞き（全文朗読）※朗読：ミスター乱視

ホンダ創業者の心を揺さぶった250cc

時は1985年春。1台のバイクがバイク史に名を刻むデビューを果たします。その名はヤマハFZ250フェーザー。

このマシンを目にしたあの本田宗一郎氏が、強い反応を示した——そう打ち明けたのは、当時ホンダで働いていた現場のエンジニアでした。

たかが250ccのバイクに、二輪業界の巨人・本田宗一郎ほどの人物が心を動かされた。いったい何が、伝説の創業者をそこまで刺激したのでしょうか。

本記事では、その謎を解き明かしながら、FZ250フェーザーという極めて異例なバイクの全貌に迫っていきます。

カタログ印刷直前まで隠された「45馬力」の真実

FZ250フェーザーの開発現場には、ある情報統制作戦が敷かれていました。

エンジン設計の責任者だった寺下伸志氏は、社内に対してさえ実際の出力値を伏せ続けました。表向きは「40馬力」と言い続けたのです。

そしてカタログ印刷が始まる直前——ようやく数字を「45馬力」へとひっそり書き換えました。

なぜそこまで秘匿したのか。寺下氏は「情報漏洩を警戒した」と語っています。当時の4スト250ccクラスで45馬力という数値は、誰も到達していない前人未到の領域だったからです。

役員会議室で響き渡ったキューンという金属音

役員へのプレゼンの場で、寺下氏は型破りの行動に出ます。

「エンジンをかけてもいいですか」と丁重に確認すれば、おそらく止められる。そう読んだ彼は、許可を取らずに、いきなりエンジンに火を入れたのです。

14,000〜15,000回転まで一気に回し、キューンという鋭い金属音を会議室に響かせ、即座に停止させました。

「一瞬、会議室が静まり返りましたね」と寺下氏は当時を振り返ります。

「これがフェーザーだ」——言葉ではなく、音そのもので語った決定的瞬間でした。

量産二輪車として世界初の16,000rpm到達

FZ250フェーザーに搭載されたエンジンは、それまでの常識を完全に塗り替えるものでした。

■ FZ250フェーザー エンジン主要諸元

そのエキゾーストノートはジェット機にもたとえられました。

バルブステム径は当時主流の5.5mmを大きく下回る4mmに挑戦。点火プラグについては国内メーカーに適合するものがなく、なんとフォルクスワーゲンのレース用部品を流用するという前代未聞の選択をしています。

さらに生産直前、クランクシャフトの軸受けに不具合が見つかり、急遽6点ジャーナル方式へと設計変更。プレス発表会の場で、この変更を伝え忘れていた開発者が少し焦るシーンもあったと伝わっています。

タコメーターは18,000rpmまで目盛が刻まれ、ゼロ位置を真下に配置。走行中に多用する回転域がちょうど視線の真上に来る独自設計で、初めて目にした人々に強烈なインパクトを与えました。

シリンダー45度前傾——「ジェネシス」が目指したもの

「ジェネシス」という思想は、単にシリンダーを傾けただけの話ではありませんでした。

■ ジェネシス思想がもたらした主な恩恵

特許の壁をクリアした上で、メインフレームのパイプ内部に冷却水を流すという独自技術を採用。ラジエターを大型化したのと同等の冷却性能を確保したのです。

低重心・コンパクト・乗りやすさ——これらすべてが連動する設計理念こそが、ジェネシスの真髄でした。

ケニー・ロバーツが私費で米国に持ち帰った一台

ヤマハの袋井テストコースで開かれたプレス試乗会。そこに現れたのは、GPの第一線を退いたばかりのケニー・ロバーツ氏でした。

FZ250フェーザーから降りた彼が、開口一番こう語ったとされます。

「エンジンもファンタスティックだが、何よりもGPマシンに一番近いハンドリングがファンタスティックだ」

ケニー氏はこのバイクをいたく気に入り、自費でアメリカ本国に持ち帰り、自らのプライベートコレクションに加えたうえ、その後のトレーニング走行でも愛用したと伝えられます。

たかが250ccのマシンが、GPレジェンドの心を完全に掴んだ瞬間でした。

本田宗一郎を反応させた「もう一つの理由」

FZ250フェーザーのスタイリングは、「ハイブリッドシェイプカウル」と呼ばれる独特の造形でした。フェアリングと燃料タンクカバーをひと続きにまとめたかのような、当時としては斬新極まりないシルエットです。

モータージャーナリストの柏秀樹氏は、この外観に1950年代の世界最速メーカー・ジレラのGPマシンとの類似性を見出しています。

ジレラもまた、DOHC並列4気筒の前傾シリンダーを採用し、タンクとカウルが一体に見えるスタイリングを持っていました。

そして本田宗一郎氏は、ジレラに対して深い敬意を抱いていたとされています。

ヤマハがそのジレラを思わせるバイクを世に送り出した——それこそが、本田宗一郎氏を強く反応させた本当の理由だったのかもしれません。

これが「第2次HY戦争」の引き金になったと指摘する関係者もいます。

SUGOで響いたジェットサウンドは初期型だけの幻

ヤマハはスポーツランドSUGOに、4スト250cc以下を対象としたSP-Fクラスを新たに設けました。

FZ250フェーザーは初年度から上位入賞をほぼ独占。しかし観客を魅了したのは速さ以上に、そのサウンドでした。

SUGOの山々にこだまするジェットエンジンを思わせる高周波音は、多くのレースファンを熱狂させたといいます。

ただし、この伝説的サウンドが聴けたのは初期型「1HX」のみ。後期型では排気系の仕様変更により、あの音は二度と聴けないものとなってしまいました。

「4スト版RZ」と呼ばれたが、実像は違った

■ 一般的イメージと実際の性格

デビュー当時、FZ250フェーザーは「4スト版RZ」と呼ばれました。

しかし実態はスパルタンというより、懐の深いオールラウンダーでした。中回転域では女性にも扱いやすく、コンパクトな車体と軽快なフットワークから、多くの女性ライダーにも親しまれた一台だったのです。

超高回転エンジンの凄まじさと誰にでも優しい乗り味——この相反する二面性をヤマハは「高性能」ではなく「好性能」というコンセプトで表現しました。

レーシングスーツを着なくても似合うスーパースポーツ。エキスパートだけでなく、誰でも楽しめるバイク——それこそがフェーザーの本当の姿でした。

わずか1年8ヶ月で生産終了、FZR250へと姿を変える

■ FZ250フェーザー 略年表

1985年3月にデビューしたフェーザーは、1986年11月に生産を終了。わずか1年8ヶ月という短命でした。

各社が4気筒・アルミフレーム・17インチタイヤを相次いで投入し、フェーザーは時代のうねりに飲み込まれていきます。

1987年、レプリカブームの到来とともにFZR250へとフルモデルチェンジ。フェーザー独特のスタイリングは、ここで失われてしまいました。

「フェーザーのまま熟成を重ねてほしかった」——スタイル変更を惜しむ声は、当時も、そして今もなお聞かれます。

1985年が生んだ「ひとつの奇跡」

開発の中心人物だった寺下伸志氏は、後年こう語っています。

「若いスタッフが一丸となって、ヤマハらしさを存分に表現できた、とても思い出に残るモデルです」

生産期間は短く、ジェットサウンドは初期型のみの儚い記憶となり、後継への遺伝子継承も叶いませんでした。

しかし——本田宗一郎を振り向かせ、ケニー・ロバーツを魅了し、日本中のライダーの心をつかんだこのバイクは、1985年という時代が生んだ「ひとつの奇跡」と呼ぶ人もいるのです。